Die päpstliche Basilika des heiligen Antonius, die von den Paduanern „Der Heilige“ genannt wird, ist das wichtigste Bauwerk in Padua und eines der größten Kunstwerke der Welt. Vom Heiligen Stuhl als internationales Heiligtum anerkannt, ist die Basilika auch eines der berühmtesten und meistbesuchten christlichen Gotteshäuser. Der Architekt ist unbekannt; wahrscheinlich war er ein Franziskaner von genialer und großer bildlicher Kultur.
Der Bau wurde 1232 zu Ehren des heiligen Antonius von Padua begonnen und der Hauptteil wurde Ende des 13. Jahrhunderts fertiggestellt. Während das majestätische Gebäude insgesamt einen starken Einfluss des Markusdoms in Venedig aufweist, ist es in seinen massiven und imposanten Strukturen romanisch geprägt. Der gesamte schlank aufragende Apsisteil mit seinen neun fächerförmig angeordneten Kapellen ist hingegen der zuzuordnen.
Diese unterschiedlichen und gegensätzlichen Merkmale verschmelzen zu einem völlig originellen Ganzen, das unsere Basilika auf den ersten Blick von allen anderen mittelalterlichen Kirchen unterscheidet. Das Äußere wirkt malerisch, vor allem von der Apsis aus gesehen; das Innere hingegen ist von einer strengen Erhabenheit geprägt.
